“蛟龙”号刚在南海冷泉区发现了大量奇异的海底生物，在搜集上来的动物样本中，有一些是生物学家还不能确认，需要做基因鉴定的。茫茫大海里，还有多少不为人知的物种呢？

“这是一个非常难回答的问题。”参加此次“蛟龙”试验性应用航次的海洋生物学家、中科院海洋所研究员李新正说，“因为海洋生物的种类非常多，而人们对海洋生物的考察和研究很有限。”

李新正说，从门这一级的分类单元看，海洋动物的多样性要远高于陆地和淡水水体。2012年，来自世界各国的121位海洋生物分类学家做了一个统计。结果表明，人们发现了大约17万个物种的同物异名，即同一个物种被不同的学者发现并用了不同的名字命名。剔除了这些无效的同物异名后，统计出已发现并被描述的海洋真核生物为22.6万种。

根据这一统计，还有5.8万—7.2万个海洋物种被采集到标本，但还有待描述。专家们估计，还有48.2万—74.1万个海洋生物物种还没有被发现。另外，基因测序会帮助分类学家们发现成千上万的隐存种，即现在被认为是同一个种的应该是几个种的复合体。

因此，将已被描述的、待描述的和待发现的物种加起来，地球的海洋中大约有70万—100万种生物，其中有1/3—2/3尚未被发现和描述。

李新正说，中国拥有的海洋物种，占世界的1/10—1/4。他认为，在南海深海里，存在几十到上百个大型的（0.5毫米以上）未知物种是完全可能的。

一个好消息是，最近10年，海洋生物分类学家发现的新海洋生物物种比以往任何时候都要多；而在最近60年，海洋生物分类学者的增加超过了海洋生物新物种被发现的速度。科学家们认为，有鉴于此，以及当前海上生物考察方法和研究技术的发展，那些未知海洋生物中的大部分将会在本世纪被发现和描述。